從冶煉鐵礦石到烘烤面包和蒸餾威士忌酒。都要用工業爐來完成各種熱力過程，其熱能來源于礦物燃料或者電力，所處理的材料可以是固體、液體或氣體。
熱力過程中80%以上的能源是消耗在鋼鐵、水泥，陶瓷和玻璃工業的燃料爐中。同電加熱的爐子相比，設計較好和運行方法優良的高溫燃料爐，在效率上可能獲得較高的效益。 熱力過程中使用的能量，按照所需熱的形式，可分為下面幾類：
1、顯熱，把產品加熱到高溫度時所需要的熱量．
2、潛熱，物體相變時，例如熔化，蒸發、再結晶時所吸收或釋放的熱量．
3、反應熱，物體參加化學反應時所吸收或釋放的熱量。
4、外加熱  在產品處理過程中，例如去氧、脫碳、滲碳、
5、氮化，脫硫需補充的各有關元素，如氫、碳、氮時消耗的能量。
6、熱損失，爐子通過爐壁、爐門、水冷系統所散失的熱量．
7、燃料爐排煙熱損失包括燃料不全燃燒熱，煙氣顯熱以及氨燃燒后產生的水蒸氣的潛熱．
在大多數熱力過程中，節能工作的主要部分直接體現在上述后二項中。當然，一些現代化熱力過程，如高爐煉鐵，也可獲得巨大的節能效益。